İlk bakışta su aygırları nazik ve yavaş hayvanlar gibi görünüyor. Kendilerinden daha büyük olan tek hayvan olan filler dışında Afrika'nın en büyük hayvanlarıdırlar. Aynı zamanda çok güçlü ve hızlıdırlar, bu da boyutlarıyla birleştiğinde onları en tehlikeli Afrika hayvanlarından biri yapar. Zamanlarının çoğunu suda geçirmelerine ve en yakın akrabalarının balinalar olmasına rağmen, yüzücüleri zayıf, karada ise iyi koşuculardır. Ne yazık ki, bu hayvanlar giderek azalıyor ve türler yok olmaya karşı savunmasız olarak sınıflandırılıyor.
1
Su aygırı (Hippopotamus), su aygırı familyasından (Hippopotamidae) çift tırnaklı bir memelidir.
Suaygırları, devasa bir vücut yapısı, kalın kıvrımlı deri, neredeyse tüysüz ve kalın bir deri altı yağ dokusu tabakasıyla karakterize edilir. Amfibi bir yaşam tarzı sürdürürler ve uzun süre su altında kalabilirler. Su aygırları, diğer familyalarla birlikte Artiodactyla sırasına göre sınıflandırılır; bu düzende diğerlerinin yanı sıra develer, sığırlar, geyikler ve domuzlar da bulunur. Buna rağmen su aygırlarının bu hayvanlarla yakından akrabalığı yoktur.
Günümüzde su aygırı ailesinde iki tür bulunmaktadır: Nil su aygırı ve cüce su aygırı (Batı Afrika'nın yağmur ormanlarında ve bataklıklarında bulunan çok daha küçük bir tür).
2
Eski Yunanlılar su aygırının atla (su aygırı at anlamına gelir) akraba olduğuna inanıyorlardı.
1985 yılına kadar doğa bilimciler diş yapılarına göre suaygırlarını evcil domuzlarla gruplandırıyordu. Kan proteinleri, moleküler filogeni (ataların gelişim yolları, köken ve evrimsel değişiklikler), DNA ve fosillerin incelenmesinden elde edilen veriler, yaşayan en yakın akrabalarının deniz memelileri - balinalar, domuz balıkları, yunuslar vb. olduğunu göstermektedir. Genel Balinaların ve su aygırlarının atası yaklaşık 60 milyon yıl önce diğer artiodaktillerden ayrıldı.
3
Hippopotamus cinsi, Afrika'da bulunan bir canlı türünü içerir.
Bu, adı eski Yunancadan gelen ve "nehir atı" (ἱπποπόταμος) anlamına gelen Nil suaygırıdır (Hippopotamus amphibius).
4
Su aygırları yaşayan en büyük memelilerden biridir.
Büyüklüğü nedeniyle böyle bir bireyin vahşi doğada tartılması zordur. Tahminler yetişkin erkeklerin ortalama ağırlığının 1500-1800 kg olduğunu göstermektedir. Dişileri erkeklerden daha küçüktür, ortalama ağırlıkları 1300-1500 kg'dır. Daha yaşlı erkekler 3000 kg'dan daha ağır olabilir. Suaygırları maksimum vücut ağırlığına yaşamlarının sonlarında ulaşır. Dişiler maksimum vücut ağırlığına yaklaşık 25 yaşında ulaşır.
5
Su aygırları ortalama 3,5-5 metre uzunluğa ve omuzlarda 1,5 metre yüksekliğe ulaşır.
Kafa ağırlığı 225 kg'a kadar çıkabilir. Bu hayvanlar ağızlarını yaklaşık 1 metre genişliğe kadar açabilmektedirler ve dişlerinin uzunluğu maksimum 30 cm'ye ulaşmaktadır.
6
Su aygırları amfibi bir yaşam tarzına öncülük ediyor.
Çoğu zaman gündüzleri suda kalırlar ve yalnızca akşam karanlığında ve geceleri aktiftirler. Daha sonra karaya çıkarlar ve suya yakın çayırlarda ot çiğnerler (su bitkileriyle de beslenirler). Yiyecek aramak için karadan 8 km'ye kadar gidebilirler.
Karada devasa boyutlarına rağmen insanlardan daha hızlı koşabilirler. Hızları 30 ila 40 arasında, bazen de 50 km/saat arasında değişebilir, ancak yalnızca birkaç yüz metreye kadar olan kısa mesafelerde.
7
Karakteristik bir görünüme sahiptirler.
Vücutları fıçı şeklinde ve tüysüzdür. Kıllar yalnızca namlu ve kuyrukta bulunur. Bacaklar kısa, kafa büyük. İskeletleri hayvanın büyük ağırlığına dayanacak şekilde uyarlanmıştır; içinde yaşadıkları su, vücudun kaldırma kuvveti nedeniyle ağırlıklarını azaltır. Gözler, kulaklar ve burun delikleri kafatasının çatısında yüksekte bulunur, bu sayede bu hayvanlar neredeyse tamamen tropik nehirlerin suyuna ve çamuruna batabilir. Hayvanlar su altında serinler, bu da onları güneş yanığından korur.
Suaygırları ayrıca uzun dişler (yaklaşık 30 cm) ve perdeli bir zarla birbirine bağlanan dört ayak parmağıyla da karakterize edilir.
8
Yaklaşık 4 santimetre kalınlığındaki derileri vücut ağırlıklarının %25'ini oluşturur.
Salgıladığı bir madde olan doğal güneş filtresi sayesinde güneşten korunur. Ne kan ne de ter olan bu akıntı başlangıçta renksizdir, birkaç dakika sonra kırmızı-turuncu ve sonunda kahverengiye döner. Güçlü asidik kimyasal bileşikler olan iki pigmentten (kırmızı ve turuncu) oluşur; kırmızı pigment ayrıca bakteriyostatik özelliklere sahiptir ve muhtemelen bir antibiyotiktir. Her iki pigmentin ışık emilimi, su aygırlarını aşırı ısıdan koruyan ultraviyole aralığında maksimuma sahiptir. Su aygırlarının salgılarının rengi nedeniyle “kan terledikleri” söylenir.
9
Suaygırları vahşi doğada yaklaşık 40 yıl, esaret altında ise 50 yıla kadar yaşar.
Indiana'daki Evansville Hayvanat Bahçesi'nde esaret altında yaşayan bilinen en eski su aygırı, 56 yıl boyunca burada yaşayan "Donna" su aygırıydı. Dünyanın en yaşlı su aygırlarından biri olan 55 yaşındaki Hipolis, 2016 yılında Chorzow Hayvanat Bahçesi'nde hayatını kaybetmişti. 45 yıl boyunca tek ortağı Khamba ile yaşadı. Birlikte 14 torunları vardı. Khamba 2011'de öldü.
10
Suaygırları yemek yemenin yanı sıra tüm hayatlarını suda geçirirler.
Serinlemek için günde 16 saate kadar orada vakit geçiriyorlar. Esas olarak tatlı su habitatlarında yaşarlar, ancak Batı Afrika'daki popülasyonlar öncelikle haliçlerde yaşar ve hatta denizde bile bulunabilirler. Çok deneyimli yüzücüler değiller; saatte 8 km hızla yüzüyorlar. Yetişkinler suda yüzemezler, sadece sığ suda durabilirler. Yavrular su yüzeyinde yüzebilir ve sıklıkla arka bacaklarını hareket ettirerek yüzebilirler. Her 4-6 dakikada bir nefes almak için yüzeye çıkarlar. Gençler suya daldırıldığında burun deliklerini kapatabilirler. Yükselme ve nefes alma süreci otomatik olarak gerçekleşir ve suyun altında uyuyan bir su aygırı bile uyanmadan ortaya çıkar.
11
Su aygırları suda ürer ve suda doğarlar.
Dişiler 5-6 yaşında, erkekler ise 7,5 yaşında cinsel olgunluğa ulaşır. Bir çift suda çiftleşiyor. Hamilelik 8 ay sürer. Su aygırları su altında doğan az sayıdaki memelilerden biridir. Yavrular 25 ila 45 kg ağırlığında ve ortalama 127 cm uzunluğunda doğarlar.İkiz gebelikler olmasına rağmen genellikle yalnızca bir buzağı doğar. Genç hayvanların anne sütüyle beslenmesi de suda gerçekleşir ve bir yıl sonra sütten kesilme meydana gelir.
12
Yiyeceklerini çoğunlukla karadan elde ediyorlar.
Günde dört ila beş saat yemek yiyorlar ve bir seferde 68 kg'a kadar yiyecek yiyebiliyorlar. Esas olarak otlarla, daha az oranda su bitkileriyle ve tercih edilen yiyeceklerin yokluğunda diğer bitkilerle beslenirler. Su aygırlarının mideleri et yemeklerini sindirmeye uygun olmasa da, çöpçü davranışı, etobur davranış, yırtıcılık ve hatta yamyamlık vakaları da bilinmektedir. Bu, muhtemelen doğru beslenme eksikliğinden kaynaklanan doğal olmayan bir davranıştır.
Mammal Review dergisinin yazarları, su aygırı için avlanmanın doğal olduğunu savunuyor. Onlara göre bu hayvan grubu, en yakın akrabaları olan balinaların etobur olması nedeniyle et diyetiyle karakterize ediliyor.
13
Su aygırları yalnızca suda bölgeseldir.
Su aygırlarının ilişkilerini incelemek zordur çünkü cinsel dimorfizmden yoksundurlar; erkekler ve dişiler pratikte birbirinden ayırt edilemez. Birbirlerine yakın kalmalarına rağmen sosyal bağ kurmazlar. Suda baskın erkekler, yaklaşık 250 dişiyle birlikte nehrin yaklaşık 10 metre uzunluğundaki belirli bir bölümünü savunur. Bu tür toplulukların en büyüğü yaklaşık 100 kişiden oluşur. Bu bölgeler çiftleşme kanunlarıyla belirlenir. Sürüde cinsiyet ayrımı var; cinsiyete göre gruplandırılıyorlar. Beslenirken bölgesel içgüdü göstermezler.
14
Su aygırları çok gürültülüdür.
Çıkardıkları sesler domuz ciyaklamalarını andırıyor, ancak aynı zamanda yüksek sesle hırlayabiliyorlar. Gündüzleri sesleri duyulabiliyor çünkü geceleri neredeyse hiç konuşmuyorlar.
15
Nil suaygırları bazı kuşlarla bir tür ortak yaşam içinde yaşarlar.
Altın balıkçılların sırt üstü oturmasına ve kendilerine eziyet eden parazitleri ve böcekleri derilerinden yemelerine izin veriyorlar.
16
Su aygırları çok agresif hayvanlar olarak algılanıyor.
Aynı su kütlelerinde yaşayan timsahlara karşı, özellikle de yakınlarda genç suaygırları varken saldırganlık gösterirler.
Bu konuda güvenilir istatistikler olmasa da insanlara yönelik saldırılar da oluyor. İnsanlarla suaygırları arasındaki çatışmalarda her yıl yaklaşık 500 kişinin öldürüldüğü tahmin ediliyor, ancak bu bilgi, kişinin gerçekte nasıl öldüğünü doğrulamadan, çoğunlukla köyden köye kulaktan kulağa aktarılıyor.
Suaygırları nadiren birbirlerini öldürürler. Erkekler arasında kavga çıktığında, düşmanın daha güçlü olduğunu kabul eden kavgayı tamamlar.
Aynı zamanda, erkeklerin yavruları öldürmeye çalıştığı veya dişinin gençleri koruyarak erkeği öldürmeye çalıştığı da olur - bu yalnızca acil durumlarda, çok az yiyecek olduğunda ve sürünün kapladığı alan azaldığında olur.
17
Su aygırları sudaki bölgelerini işaretlemek için oldukça tuhaf davranıyorlar.
Dışkılama sırasında dışkıyı olabildiğince uzağa yaymak için kuyruklarını kuvvetli bir şekilde sallarlar ve geriye doğru idrar yaparlar.
18
Suaygırları eski çağlardan beri tarihçiler tarafından bilinmektedir.
Bu hayvanların ilk görüntüleri Orta Sahra'nın dağlarındaki kaya resimleri (oymalar) idi. Bunlardan biri, insanların su aygırı avlama anını gösteriyor.
Mısır'da bu hayvanlar, dişi su aygırlarının yavrularına ne kadar dikkatli davrandığını fark edene kadar insanlar için tehlikeli sayılıyordu. O tarihten bu yana hamileliğin ve doğum sonrası dönemin koruyucusu olan tanrıça Toeris, su aygırı başlı bir kadın olarak tasvir ediliyor.
19
Dünyada bu hayvanların sayısı giderek azalıyor.
2006 yılında su aygırları, Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) tarafından oluşturulan Tehdit Altındaki Türlerin Kırmızı Listesi'nde nesli tükenmeye karşı savunmasız olarak sınıflandırıldı ve nüfuslarının yaklaşık 125 kişi olduğu tahmin ediliyor. yüzler.
Suaygırları için ana tehdit onları tatlı su kaynaklarından kesmektir.
İnsanlar bu hayvanları etleri, yağları, derileri ve üst dişleri için de öldürüyorlar.
20
Şu anda Nil suaygırları yalnızca orta ve güney Afrika'da yaşıyor.
Çoğu zaman Sudan, Somali, Kenya ve Uganda'nın yanı sıra Gana, Gambiya, Botsvana, Güney Afrika, Zambiya ve Zimbabve'nin vahalarında, göllerinde ve nehirlerinde bulunabilirler.
Son buzul çağında suaygırları, ellerinde buzsuz rezervuarlar olduğu sürece soğuk iklimlerdeki yaşama adapte oldukları için Kuzey Afrika'da ve hatta Avrupa'da da yaşadılar. Ancak insan tarafından yok edildiler.
21
Uyuşturucu baronu Pablo Escobar sayesinde Kolombiya'da da su aygırları bulundu.
Hayvanlar, 80'li yıllarda Escobar'ın Hacienda Napoles çiftliğindeki özel hayvanat bahçesine getirildi.Sürü başlangıçta üç dişi ve bir erkekten oluşuyordu. Escobar'ın 1993'teki ölümünden sonra, bu özel hayvanat bahçesindeki egzotik hayvanlar başka bir yere taşındı, ancak su aygırları kaldı. Bu devasa hayvanlar için ulaşım bulmak zordu ve o zamandan beri kimseyi rahatsız etmeden hayatlarını sürdürüyorlardı.
22
"Kokain suaygırları" (sahiplerinin mesleğinin sonuçları nedeniyle bu şekilde adlandırılıyorlar) orijinal ikamet yerlerinden 100 km uzağa yayılmış durumdalar.
Günümüzde Magdalena Nehri havzasında giderek daha fazla sayıda var ve Medellin ve çevresi sakinleri zaten yakınlıklarına alışmış durumdalar - yerel bir turistik cazibe merkezi haline geldiler.
Yetkililer şu anda su aygırlarının varlığını bir sorun olarak görmüyor ancak gelecekte nüfusları 400-500 hayvana çıktığında aynı bölgelerde beslenen diğer hayvanların hayatta kalması için tehdit oluşturabilirler.
23
Bilim insanları bölgede şu anda yaklaşık 80 su aygırının yaşadığını tahmin ediyor.
2012'den beri nüfusları neredeyse iki katına çıktı.
24
Bu dev hayvanların kontrolsüz varlığı yerel ekosistemi önemli ölçüde bozabilir.
Araştırmaya göre su aygırının dışkısı (suya dışkılama) su kütlelerindeki oksijen seviyesini değiştiriyor ve bu sadece orada yaşayan organizmaları değil, insanları da olumsuz etkileyebiliyor.
Hayvanlar aynı zamanda ekinlere de zarar veriyor ve saldırgan olabiliyor. 45 yaşındaki bir adam, bir 'kokain su aygırı'nın saldırısına uğradıktan sonra ciddi şekilde yaralandı.
25
Escobar'ın su aygırlarını yok etme olasılığı düşünüldü ancak kamuoyu buna karşı çıktı.
Kolombiya Ulusal Üniversitesi'nden biyolog Enrique Cerda Ordonez, boyutları nedeniyle son derece zor olsa da, bu hayvanları hadım etmenin soruna doğru çözüm olacağına inanıyor.
